Easter eggs : la marque du développeur

Je me joins à toute l'équipe de ITbuzzing.com pour vous souhaiter joyeuse Pâques.

A cette occasion, voici une question : aussi bizarre que cela puisse paraître, y a-t-il un lien entre Pâques et l'informatique? Oui, la réponse est : les Easters Eggs! C'est la traduction anglaise bête et méchante de "oeuf de Pâques" vous me direz (Pâques = Easter). En réalité en informatique, les Easters eggs sont des petits clins d'oeil des développeurs glissés dans les logiciels :

• des secrets
• des délires
• des fonctionnalités cachées
• des jeux cachés(!)

Passons tout de suite à la pratique avec deux Easter Eggs de Firefox :

• Ouvrez une nouvelle fenêtre Firefox

• Dans la barre d'adresse tapez :

about:robots

• Vous trouverez le message d'un robot, mascotte de Firefox 3

• Dans la barre d'adresse tapez cette fois-ci :

about:mozilla

• Vous pourrez alors lire un passage du Livre de Mozilla

Je suis tout à fait d'accord avec vous, cela ne sert à rien. C'est just for fun.

L'informatique n'est pas la seule discipline à fêter Pâques à sa manière. Les Easter Eggs se retrouvent dans les films, les jeux vidéos, les BDs et bien entendu, sur les principaux sites du Web (Google, Facebook, YouTube)... Par exemple : Pixar, studio à l'origine des films d'animation Cars, Les Indestructibles, insère toujours un élément en lien avec son prochain film (vous reconnaitrez sûrement le petit poisson orange de cette image tirée de Monstres et Cie) :

Le lien est particulièrement fort avec les jeux vidéo. Le premier Easter Egg a été crée en 1980 par Warren Robinett, développeur chez Atari. Pour quelle raison? La reconnaissance. En effet, les developpeurs n'apparaissaient pas dans les crédits à l'époque ; il s'agissait de laisser secrètement sa signature en quelque sorte. Autre élément, beaucoup de Easters Eggs reprennent le fameux code de Konami (haut, haut, bas, bas, gauche, droite, gauche, droite, B, A, entrée) qu'il fallait entrer au début d'un jeu pour obtenir des bonus. Dernièrement, on avait un exemple de mauvais goût avec le mod (modification) caché "Hot Coffee" dans le jeu GTA : San Andreas qui permettait de controller notre héros lors d'ébats sexuels... Un Easter egg qui a fait beaucoup de bruit.

Pour en revenir à l'informatique, le phénomène des easters eggs était plus important à l'époque de Word 97 où l'on pouvait jouer au flipper ou à Space Invaders (sic!) et de Windows XP. Dans notre contexte informatique sensible où plane la peur de la récolte cachée de données sur les utilisateurs et sur la sécurité en général, on peut comprendre que les easter eggs ne soient plus en vogue. En effet, certains easters eggs ne sont autre que des bugs! Par exemple : faire apparaître plusieurs barres firefox dans la même fenêtre. Vous imaginez aujourd'hui mettre en avant des bugs logiciels? C'est pour cette raison que les easters eggs que vous trouverez sur le web concernent principalement Word 97, Firefox 3 (nous en sommes au 4) ou Windows XP. Sur une configuration que l'on peut qualifier de standard aujourd'hui, c'est-à-dire à base de Windows 7, Word 2003/2007, Firefox, Chrome ou IE9, beaucoup d'easter eggs ont été corrigés ou désactivés comme le Halo lumineux de facebook ou l'économiseur d'écran à base de tuyau dans Chrome. Reste des petites perles comme le mode avion dans Google Earth.

Vous voulez en savoir plus? voici une séléction de lien des principaux easters eggs toutes disciplines confondues :

Wiki (eng) : Easter Egg

Wiki (FR) : Easter Egg

infosDuNet : Les easter Eggs sont partout

GameSpot : greatest Easter eggs in Gaming

Dvice : "Google Easter eggs : 10 different services, lots of secret jokes"